Non per portare le linee del suo corpo alla tela, ma per far diventare il suo volto il posto dove il pennello dell'artista si mosse con maestria e disegnò linee e simboli, nei quali si coniugarono la magia singolare dell'umano, la natura e gli animali.

Quando parliamo di Mendive pensiamo da subito nei corpi umani dipinti, sono vere sculture viventi che hanno suscitato molta curiosità e ammirazione in Cuba e in altri paesi.

La mitologia d'origine africana è fonte d'ispirazione per questo creatore, che si appropria dei miti presenti nella vita dei credenti e ricrea questo cosmo nelle tele, cartoncini o legni, e non solo, anche sulla nuda pelle delle sue modelle, frequentemente ballerini del Gruppo Folclorico Nazionale o quello di Danza Nazionale di Cuba.

Le sue sculture viventi sono state applaudite nelle Biennali delle Arti Figurative nella capitale cubana, dove le sue sculture umane sono diventate visioni oniriche piene di magia, sulle strade avanere.

Nella sua opera c'è il paesaggio insulare cubano, i suoi volatili, pesci, maschere e Divinità nate dal sincretismo religioso. Su di lui gli studiosi hanno detto che è stato capace di erigere un ponte tra l'Africa ed Europa, senza perdere la sua identità, portando nelle sue mani la misericordia di Obatalá ed il cayado dahomeyano di Babalú Ayé.

Amante e protettore della flora e la fauna, quest'artista sfrutta la contemplazione del paesaggio e gli animali che alleva nella sua casa, localizzata nei dintorni del villaggio di Tapaste, a circa 40 chilometri dalla capitale cubana, dove trova l'ispirazione per dare vita e colore alle sue opere.

Manuel Mendive si diplomò nella prestigiosa Accademia delle Belle Arti di San Alejandro nel 1963, e prese come tema fondamentale delle sue opere i culti afro-cubani, specialmente la mitologia Yoruba. Non solo si dedica alla pittura ma anche alla scultura, all'incisione, al disegno ed agli arazzi. Il suo pezzo Ollá, la padrona del cimitero, esibito nel Museo Nazionale delle Belle Arti, è espressione di quella forma di fare olio su legno.

Nel 2001, a 57 anni, è stato premiato con il Premio Nazionale delle Arti Figurative, il più alto riconoscimento ad un artista a Cuba. Il Consiglio di Stato lo distinse con la medaglia Alejo Carpentier e l'Ordine Félix Varela.

Già da giovane ottenne molti premi, tra i quali quello che gli consegnarono in Giappone quando era giovanissimo e vinse un concorso internazionale di pittura, sponsorizzato dall'UNESCO.

Membro dell'Unione Nazionale di Scrittori e Artisti e dell'Associazione Internazionale di Artisti Plastici, questo creatore fu onorato con l'Ordine dei Cavalieri delle Arti e delle Lettere in Francia.

Le sue opere fanno parte delle mostre di collezionisti privati e di numerosi musei del mondo.

Cuba, con i suoi miti e credenze religiose, è sempre stata presente nelle circa 50 esposizioni personali e 40 collettive che ha realizzato questo noto pittore in paesi tra i quali: Italia, Francia, Spagna, Messico, Cile, Nigeria, Gran Bretagna, Panamá, Bulgaria, Somalia, Nigeria, Mosca.